합평회 자료
세계문화유산 팔만대장경을 지킨 김영환 장군
해인사 성보박물관에서 대적광전을 향해 가는 길 도중에 보현암과 약수암으로 갈라지는 길목 어귀에는 2002년 6월 17일에 제막한 김영환 장군의 공덕비가 서 있다.
그의 공덕비에는 다음과 같은 글이 쓰여 있다. <여기 화살같이 흐르는 짧은 생애에 불멸의 위업을 남기고, 영원히 살아남은 영웅이 있다.> 그리고 김영환 장군이 어떻게 대장경을 보존했는지를 자세히 적고, 다음과 같이 끝을 맺고 있다. <참으로 목숨을 건 탁월한 판단과 애국심으로 이룬 불멸의 위업이 아닐 수 없다. 이에 대한불교 조계종 총무원 해인총림과 대한민국 공군이 뜻을 모아 그의 빛나는 호국 호법의 장렬한 공덕을 영원히 기리고자 이 공덕비를 세운다.>
합천의 자랑임은 물론 국가의 소중한 세계문화유산인 팔만대장경이 1950년 6.25한국전쟁 중에, 그것도 적의 소행이 아닌, 어떤 미 공군 지휘관의 무지(無知)로 불타 없어질 위기가 있었다고 한다.
한국전쟁 중 미군정당국과 협의, 한국공군 창설의 7인 주역의 일원으로 활동하기도 한 김영환 대령은 한국전쟁이 발발하자 F-51 무스탕 전투기를 타고 적 전차와 차량을 공격하여 큰 전과를 세웠다.
인천 상륙작전이 성공리에 끝나고, 한미 연합군이 수도 서울을 수복하기 위한 작전이 한창 진행 중이던 1950년 9월 18일, 미 공군 사령부는 한국 공군에 가야산 폭격과 거기에 몰려있는 공비들을 소탕하라는 명령을 내렸다. 출격명령을 받은 김 대령은 휘하 편대와 함께 4기의 전폭기에 500파운드의 폭탄, 로켓탄, 기관총과 네이팜탄 등을 전투기에 장착하고 폭격지점인 해인사 상공에 도착하였다. 이때 미군 정찰기가 연막탄을 투하해 백색연막이 오르는 지점에 폭격을 유도하고 있었다. 연막탄이 막 피어오르는 곳이 해인사 대적광전 앞마당이었다. 네이팜탄 한 발이면 팔만대장경은 물론이고, 대적광전과 주변 해인총림 등 해인성지가 곧 잿더미로 변해버릴 일촉즉발의 위기에 처해 있었다.
조종사에게 가장 중요한 것은 기민한 판단력이다. 그 판단의 근간은 한 순간 국가를 위해 어떤 것이 옳고, 어떤 것이 옳지 않은 것인지를 인지할 수 있는 예지와 분별력이다.
이때 김 대령은 침착성을 잃지 않고 목숨을 걸고 미 공군 사령부의 폭격명령을 어기면서, 휘하 기장들에게 자기의 뒤를 따르게 하고 자신의 명령 없이는 절대로 폭격을 하지 못하게 하였다.
다시 미군 정찰기에서는 해인사 경내를 네이팜탄으로 폭격하라고 거듭 명령하고 있었다.
김 대령의 뜻을 이해하지 못한 편대기의 기장들도 편대장에게 폭격명령을 수차 요청하였으나 김 대령의 뜻은 단호했다. 일체 공격을 중지하라는 날카로운 그의 명령이 무전기를 통해 다시 한 번 각 기장들에게 전해졌다. 그리고는 기장들은 편대장 김 대령을 따라서 해인사 상공을 몇 차례 선회한 뒤 대적광전 서북쪽 뒷산 능선을 넘어 사찰을 피해 폭탄과 로켓탄을 투하하고 귀대함으로써 팔만대장경이 戰火의 위협으로부터 무사히 보존될 수 있었던 역사적 순간이 지났던 것이다.
그날 저녁 해인사 공격명령을 내린 미군 장교가 찾아왔다. 미군이 전시작전권을 가지고 한국군을 지휘하고 있을 때였다. 명령을 어겼으니 그 이유를 묻고 질책하기 위해 온 것이다. 함께 있던 편대원들은 바짝 긴장하며 사태의 추이를 지켜보고 있었다. 그러나 김 대령은 여유 있는 모습으로 미 공군 소령을 맞이했다.
“공격목표를 알리는 연막탄 투하지점을 보셨습니까?”
“목표로 알려준 곳은 사찰이었습니다.”
“사찰과 전쟁이 무슨 관련이 있습니까? 대령님은 사찰이 국가보다 더 중요하다는 말씀이시군요?”
“아니지요, 사찰이 국가보다 중요할 것이야 없지요, 그러나 공비보다는 사찰이 더 중요합니다.”
“그렇다면 대령님은 공비를 언제까지나 방치해 두자는 것입니까?”
“천만에, 해인사는 지리적 조건으로 보아, 패잔병들이 현 상황을 장기간 유지할 수 없는 곳입니다. 가야산은 지리산 근거지로 가는 길목에 불과합니다. 가야산에 출몰하는 공비 몇 백명을 살상한다고 해서 전쟁이 판가름 나는 것도 아닙니다. 그 절은 천년이 넘는 역사를 가지고 있는 전통사찰입니다. 그 사찰에는 공비와 바꿀 수 없는 국보 팔만대장경이 있습니다. 대장경은 700년 전인 고려 때에 판각해 봉안해 온 것으로서, 우리민족의 귀중한 문화재이며 세계적인 보물입니다. 소령께서도 2차 대전 중에 미군이 문화재가 많은 파리와 일본의 교토를 폭격하지 않았던 사실을 기억하실 것입니다. 문화재는 한 민족의 것이면서도 동시에 인류의 재산입니다. 그 처참한 대전 중에도 이 두 도시는 총탄 한발도 맞지 않았습니다. 그 결과 오늘날 두 도시는 인류의 귀중한 문화재를 그대로 보유하고 있지 않습니까? 미군이 승리보다 문화재를 소중한 것으로 판단했기 때문입니다. 나는 그 전례를 따랐던 것입니다.
김 대령의 말은 나직했으나, 그의 말 속에는 소신과 패기가 들어 있었다. 김 대령의 말을 묵묵히 듣고 있던 그는 감동하고 있었는지 굳어진 표정이 누그러지며, 그 자리에서 벌떡 일어나 부동자세를 취하고, 김 대령에게 깎듯이 거수경례를 하는 것이었다.
이해하고 존경한다는 뜻이다. 그리고 그는 다음과 같이 말하고 돌아갔다.
만일 이 때 김 대령이 미 공군 사령부의 명령대로 해인사를 폭격했더라면 어떻게 되었을까, 그리고 미 공군만의 단독 작전으로 해인사를 공격했더라면, 말할 것도 없이 우리의 귀중한 문화유산 해인사의 팔만대장경은 ‘한국전사’라는 책속의 몇 줄 ‘한국전쟁 중 폭격에 의한 소실’의 기록만을 남기고, 한순간 화염의 연기로 사라졌을 것이다.
그러나 다행히 세계적인 문화유산 팔만대장경을 지켜낸 영웅 김영환 대령의 기민한 예지와 우리문화재 보호에 대한 투철한 수호의지가 있었기에 세계문화유산으로 기리 남게 된 것이다. 이러한 세계문화유산 팔만대장경이 있었기에 우리나라가 세계기록유산 보유 제 3위를 자랑하는 문화강국이 될 수 있었던 것이다.
초대 공군참모총장 김정렬 장군의 친동생이기도 한 김영환은 1954년 3월 5일 F-51 전투기를 조종해 사천에서 강릉기지로 향하던 중 불행하게도 악천후를 만나 미지의 세계로 영원히 잠적하고 말았다. 조국의 평화와 통일을 위해 더 활약할 수 있는 34세의 패기만만한 젊은 나이에, 그를 알고 그를 사랑하는 모든 사람들의 기대를 뒤로한 채, 한 순간 영원을 향해 산화했다.
그는 순직 후에 공군 준장으로 일계급 승진과 함께 을지·충무무공 훈장과 미 비행훈장, 미 공로훈장 등이 추서되었다.
김영환 장군은 짧은 생을 살다갔지만, 그가 남긴 일화는 많고 또 드라마틱하다.
그가 강릉 전진기지 사령관 시절, 형수 이희재 여사의 자주색 치마를 보고 조종복과 어울릴 것으로 생각하고, 주저 없이 형수에게 자주색 마후라를 만들어 달라고 했다. 치마단 자투리에서 우리 공군의 상징인 빨간 마후라가 나왔다는 사실이 조금은 우습기도 하지만, 그때 순식간에 전 공군부대에 빨간 마후라가 일색을 이룬 것은 김영환의 심미적(審美的) 감수성(感受性)이 누구보다도 뛰어났음을 알 수 있는 대목이다. 세계 어느 공군에도 없는 빨간 마후라를 전 한국공군부대에 공급하여 한국공군의 자긍심과 사기를 올렸을 뿐만 아니라, 연예계에도 큰 선풍을 일으켜 영화와 그 주제곡까지 탄생하게 하여 우리나라 전역을 한 때 ‘빨간 마후라’로 물들였던 시대가 있었다.
신상옥 감독, 신영균 주연 최은희, 최무룡이 열연한 전쟁과 사랑, 사나이 우정과 애국심을 그린 1964년도 개봉된 인기 절정이었던, 지금도 눈에 선한 영화, 빨간 마후라, 헬멧 마스크를 들어 올리며 손가락으로 V자를 그려보이던 근사한 주인공의 모습에 젊은 여성들이 매혹되었던 그 영화가 바로 김영환의 빨간 마후라에서 연유한 것은 말할 것도 없다.
그는 한국전쟁을 전후하여 조국의 영공을 지키며, 수많은 전공을 세운 우리공군의 간성으로서 특히 한국전사에 기리 남을 세계문화유산 팔만대장경을 수호한 불멸의 위업을 남기고, 적진의 상공에서 생사를 넘나들며 분신처럼 운명을 같이 했던 애기(愛機) F-51무스탕 전투기와 함께 강릉기지로 향하던 중 홀연히 산화(散華)해 영영 돌아오지 못할 저 세상으로 떠났지만, 그를 아끼고, 사랑하는 모든 사람들의 가슴 속에 불멸의 영웅으로, 그리고 또한 애잔한 그리움으로 기리 남을 것이다.
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