1, “승객들이 물에 뛰어들기만 했어도···”
세월호의 침몰을 지켜보며
이성동
영국의 시인 티 에스 엘리엇(T.S Elliot)은 <황무지>라는 작품을 통해서 생명의 부활을 기대하는 찬란한 계절 4월을 가사상태(假死狀態)를 이어가는 현대인에게는 “잔인한 달”이라고 표현했다. 2차대전으로 숱한 사람들이 죽어가는 참담함 속에서 그 절망을 의식하지 못하는 현대인의 냉정하고 황폐한 정신세계를 그렇게 묘사한 것이다. 지난 4월 16일 오전 8시 55분 뿌연 안개 속의 진도 앞바다 거센 조류가 일고 있는 맹골수도를 빠르게 항해하던 세월호가 꽝 소리와 함께 기울다 침몰했다. 신속하게 대응했더라면 승객을 거의 다 구조하고도 남을 골든타임 99분을 허둥대다 대형 참사를 유발했다. 이 속에는 어른들의 잘못으로 미처 피어나지 못하고 비명에 숨진 경기도 안산 단원고 꽃봉우리 같은 아이들이 다수(250명 추정)가 있어서 우리를 참으로 비통하게 하고 인천 용유초등학교 동창생 회갑여행 희생자들과 그 신원이 밝혀지지 않은 일반인 희생자들을 포함 총 300여 명이 사망하거나 실종돼 우리들의 마음을 한없이 안타깝게 한다.
세계 해운사에서 4월의 잔인함은 또 있다. 우리에게 영화를 통해 잘 알려진 영국의 초호화판 유람선 타이타닉호의 참사도 102년 전 1912년 4월(14일)에 발생했다. 승객 2200명을 태우고 뉴욕으로 항해 중 대서양의 뉴펀들랜드 부근에서 빙산(氷山)에 부딪혀 침몰된 것이다.
일본으로부터 구입한 세월호는 설계구조를 임의대로 변경한 것으로 밝혀졌으며, 사고 당일 배의 균형을 잡아줄 맨 아래층 화물칸에 세 배 이상 과적한 화물을 바닥에 허술하게 결속한 채 3, 4층에 승객 476명을 태우고 시정(視程)이 흐린 운무(雲霧) 속을 빠른 속도로 운항하면서 갑작스레 방향을 틀어 대형 사고가 발생한 것이다. 무지와 무능 무책임이 불러일으킨 대형 참사이다. 21년 전 292명의 목숨을 앗아간 서해 훼리호 참사도 이와 비슷하나 개선된 것은 아무 것도 없다. 그 사건을 거울삼아 그동안 철저한 안전점검과 위급상황에 대비한 조직적인 훈련을 평소에 했어야 했다.
이러한 참사가 계속 일어나는 원인은 선장을 비롯한 승무원들의 안전불감증과 선장, 승무원으로서 갖춰야 할 책임감의 결여이다. 이번 세월호 참사의 결정적인 원인은 물살이 거센 맹골수도에서 선장이나 일등항해사가 조정해야 할 키를 경험이 부족한 초보 항해사에게 맡겼다. 이 외에도 세월호의 부실한 운영은 한두 가지가 아니다.
선박탑승 인원의 유사시 생명줄인 구명정도 46개나 달려 있어도 1개 외는 모두 펴지지도 않고 사용할 수 없는 무용지물이었다. 평소 훈련을 통해서 낡은 것은 교체하여 사용이 가능한 상태로 항상 유지했어야 했다. 위급한 상황에서 따라야 할 매뉴얼은 전혀 지켜지지 않았다. 과적위반은 물론, 탑승인원이 몇 명인지 조차 몰라 정원의 규정은 있으나마나였다. 배가 기울기 시작하면서 위급상황을 통제하는 콘트롤타워도 제대로 작동되지 않았다. “승객을 빨리 탈출시키라”는 진도연안해상교통관제센터(VTS)의 지시가 있었으나 선장과 승무원들이 어떻게 대응할지 몰라 허둥대다 배가 침몰된 것이다.
평소에 훈련이 없었던 탓이다. 사고를 최초로 119상황실에 신고한 사람도 승무원이 아닌 안산 단원고 최덕하 군으로 밝혀졌다. 마땅히 승무원이 해야 할 신고를 학생이 한 것이다. 그 신고를 접수하고 현장에 첫 번째로 도착한 목포항공대 소속 512호 헬기조종사 김재선 경위는 “승객들이 물에 뛰어들기만 했어도 많이 구출할 수 있었을 것”이라고 말했다. 생사를 넘나드는 절체절명(絶體絶命)의 위급한 상황 속에서도 우리를 더욱 안타깝게 하는 일들이 침몰하는 세월호 속에서 긴박하게 진행됐다. 174명의 귀중한 생명을 구조하는 단초를 제공한 안산 단원고 최덕하 군은 세월호 선미(船尾)에서 시신으로 발견되었다. 구명동의를 학생들에게 일일이 나눠주며 피신시켜 20여명의 학생들을 구조한 세월호의 히로인 박지영양, 그녀는 끝내 주검으로 발견되었고, 안산 단원고 최 군의 담임인 남윤철 교사는 갑판까지 올라가 구조를 받을 수 있었지만 아이들을 더 구하겠다며 선내로 들어갔다가 싸늘한 주검으로 발견되었다. 검도 3단의 유단자 정차웅 군도 자신이 입고 있던 구명조끼를 친구에게 벗어주고 다른 친구를 구하려다가 생일을 하루 앞두고 희생됐다. 지난해 교편을 잡은 최혜정 교사도 끝까지 제자들을 구조하다가 선실의 학생들과 운명을 같이 했다. 이 외에도 자기가 입고 있던 구명동의를 학생들과 여인들에게 벗어준 의로운 이들이 있었음이 뒤늦게 속속 밝혀지고 있다. 최덕하 군의 용단있는 기지(機智)와 이 같은 살신성인(殺身成仁)의 정신을 발휘한 사람들의 숭고한 희생정신이 있었기에 이번 세월호의 대참사에서 그나마 174명의 귀중한 생명을 살릴 수 있었다. 이 얼마나 거룩한 희생인가! 이런 의인(義人)들이 있었는가 하면, 배가 기울어지는 상황에서 승객들을 먼저 대피시켜야 할 선장과 승무원들이 “배를 떠나지 말고 대기하라”는 안내 방송을 해 놓고 그들은 그들만이 사용하는 통로를 통해 세월호에서 먼저 빠져나와 최 군의 신고를 받고 해경이 출동시킨 구조선에 제일 먼저 올라탔다. 참으로 어이없는 일이다. 승객의 안전을 최우선적으로 도모해야 할 선장과 승무원들이 마땅히 져야 할 책임과 의무를 철저히 외면한 것이다. 이뿐 아니다. 세월호의 운영 실태는 어느 것 하나 제대로 된 것이 없는 총체적인 부실로 드러났다. 또 세월호 침몰의 배경에는 정부를 대신해서 선박운항관리를 맡은 ‘한국해운조합’과 선박의 안전을 검사하는 독립기관인 ‘한국선급’이 해양수산부 또는 해양경찰청 퇴직 공직자들이 재취업하는 대표적인 “낙하산”기관들로 드러났다. 관리감독을 하는 기관과 받는 기관이 손을 맞잡고 일하는 셈이니 운영상의 부실은 불을 보듯 뻔하다. 그리고 세간에 많은 의혹을 제기하고 있는 세월호의 선사(船社)인 청해진 해운의 실소유주인 유병언 전 회장의 부정축재, 재산은익, 금융권의 불법특혜 대출 등 회사의 탈법운영에 대해서도 금융감독원과 사정당국이 현재 조사를 진행 중에 있어 귀추가 주목된다.
여객선 참사의 교훈이 되고 있는 타이타닉호가 침몰하던 120년 전 당시 승객 구조 상황은 선장과 승무원들의 책임감과 일사불란한 지휘체계도 없었던 이번 세월호의 허둥대던 모습과는 전혀 달랐다. 타이타닉호의 선장이었던 에드워드 존 스미스(Edward Jhone Smith) 씨는 노약자와 여인들을 먼저 탈출시키고 승무원들에게 “영국인답게 행동하라(Be British)"고 말하며 자기는 침몰하는 타이타닉호에서 끝까지 승객들을 구하고 배와 함께 운명을 같이 하는 투철한 사명감을 보여주었다고 한다. 선박운항의 세계적인 귀감이다.
민족 전체를 가사상태(假死狀態)로 빠트린 이번 대참사, 214명의 사상자를 낸 경주 마리나오션리조트 체육관 붕괴 사고가 발생한 지 두 달만에 세월호 참사가 또 발생했다. 이 어리석은 역사의 순환은 다시는 이 땅에서 재현되어서는 안 된다. 이번 참사가 일어나지 않도록 관리감독을 소홀히 한 정부에도 분명한 책임이 있다. 정부는 이번 참사를 계기로 해운업이 새롭게 탄생할 수 있도록 선박운영체제를 강력한 정부감독 관리체제로 바꾸고, 지금까지 해운업에 깊숙이 뿌리박은 유착관계의 단절과 그 책임자를 반드시 처벌해야 한다.
이 처참하고 암담한 비극의 현장에도 우리들에게 진한 감동을 주고 있는 사람들이 있다. 세월호가 침몰하는 순간부터 오늘에 이르기까지 한 사람의 생명이라도 더 구조하고 한 구의 시신이라도 더 인양하기 위해 마지막 순간까지 목숨 걸고 활동하고 있는 해경과 해군, 민간 잠수부들, 그리고 유족들과 비통한 마음을 함께 나누며 불철주야 이들에게 헌신적인 봉사활동으로 힘이 되어주고 있는 자원봉사자들이다. 지난 5월 6일에는 자기 아들과 동갑내기 아이들을 바다 밑에 그냥 둘 수 없다며 사고 현장 바다 속에 뛰어들어 가이드라인을 설치하다 숨진 민간 잠수사 이광욱 씨(53)의 죽음이 천안함 사고 때 병사들의 주검을 인양하려다 순직한 한주호 준위처럼 우리를 또 슬프게 한다.
민족 전체를 가사상태(假死狀態)로 빠트린 대참사의 현장, 진도 팽목항, 길게 늘어선 방파제 난간에 ‘살아서 돌아오라’, ‘천국으로 가세요’라는 비원(悲願)을 적은 노란 리본들이 바닷바람에 한없이 하늘거린다. 그것은 흐느낌이다. 아니 비명(非命)으로 숨져가는 어린 넋들이 외치는 단말마(斷末魔)의 통곡이다.아! 이보다 더 억울하고 비통한 일이 또 어디에 있을까, 하늘도 울고 바다도 울고, 국민들 모두가 내 자식, 내 형제를 잃은 슬픔으로 함께 울었다. 오호(嗚呼)통재(痛哉)라! 오호(嗚呼) 애재(哀哉)라!
우리는 잔인한 계절, 2014년 4월을 결코 잊어서는 안 된다.
2. 영화 ‘명량’을 보고
우리 사회는 지금 공동체의 가치나 규범이 존재하고 있는 사회인지 알 수 없다. 법을 만드는 국회가 국민의 생존이 달려 있는 민생 법안을 외면한 채 당리당략에만 혈안이 되어 걸핏하면 장외투쟁을 하고 있기 때문이다. 5월 이후 국회에 계류 중인 민생법안이 100개가 넘게 산적해 있다. 행정부와 함께 국정을 책임져야 할 의원들이 당리당력으로 장외투쟁을 하는 나라는 대한민국 외는 다른 나라에서 찾아보기 힘든 현상이다. 국회에서 입법을 통해서 정부를 견제하고 국민의 의사를 반영하는 것이 의회정치의 기능이다.
두 차례나 세월호 특별법안에 양당대표가 합의한 뒤에도 세월호 유가족 한 사람의 주장에 의해 무산된 것은 더욱 이해할 수 없는 일이다. 정치권에 대한 한심하고 답답한 마음을 달랠 수 없어 오랜만에 영화관을 찾았다. 요즘 관객 1,500만을 넘게 달성한 한창 인기리 상영 중인 영화 ‘명량’이다. 영화 줄거리는 대략 다음과 같다.
1597년 정유재란, 오랜 전쟁으로 인해 혼란이 극에 달한 조선, 파죽지세(破竹之勢)로 한양으로 북상하는 왜군에 의해 국가존망이 백척간두(百尺竿頭)의 위기에 처하자 누명을 쓰고 파면 당했던 이순신 장군(최민식 역)이 삼도수군통제사로 재임명된다.
하지만 그에게 남은 것은 전의(戰意)를 상실한 병사와 두려움에 가득찬 백성, 그리고 12척의 배뿐, 마지막 희망이었던 거북선마저 불타고 잔혹한 성격과 뛰어난 지략을 지닌 용병 구루지마(류승룡 역)가 왜군 수장으로 나서자 조선은 더욱 술렁인다.
330척에 달하는 왜군의 배가 속속 집결하고 압도적인 수의 열세에 모두가 패배를 직감하는 순간, 이순신 장군은 단 12척의 배를 이끌고 명량 바다를 향해 나서는데···
12척의 조선해군과 330척의 왜군, 역사를 바꾼 위대한 전쟁이 시작된다!
골리앗과 다윗의 대결보다 더 위대한 전쟁이었다.
12척의 배로 330척의 외선에 맞서 싸웠던 명량해전 이야기, 과연··· 어떻게 그럴 수 있었을까, 상상할 수 없는 일이 벌어진다. 픽션(꾸며낸 이야기)이 아니고 역사에 엄연히 존재했던 사실이다.
주인공 최민식의 눈빛, 일거수 일투족, 그는 417년 전 이순신 장군의 그때 그 모습처럼 위세가 당당해 보였다. 겁에 질린 휘하병사들의 전의(戰意)를 상실한 모습을 보고 고뇌하면서도 삼도수군통제사로서의 흔들림 없는 위엄(威嚴)과 리더십은 세계 해전사에 그 명망(名望)을 최고로 자랑하는 영국의 ‘넬슨’제독과 일본의 ‘도고’제독보다도 더 위대해 보였다. 이순신으로 분장한 최민식도 이전의 최민식이 아니었다. 이순신의 역할을 이순신답게 무난하게 연기한 그는 그가 이전에 출연한 어느 액선영화보다 연기가 뛰어났다.
명량해전을 최후 일전이라고 생각한 그는 “나는 오늘 바다에서 죽기 위해 이곳을 불태운다” “더 이상 돌아갈 곳은 없다” “살고자 하면 반드시 죽을 것이고(生卽死, 죽고자 하면 반드시 살 것이다(死卽生)” 그의 비장함 속에 병사들의 사기(士氣)가 살아난다.
드디어 명량해전이 시작되던 순간, 330척의 왜선 앞에 기세가 꺾인 11척의 배가 이순신의 판갑선을 전선에 홀로 남겨놓고 모두 뒤로 물러났다.
이순신은 1대 330의 엄청난 숫적 열세에도 당당하게 대적한다. 이 영화에서 가장 짜릿한 전율(戰慄)과 감동적인 장면이 울돌목의 조류(潮流)다. 이순신은 이 조류를 이용해 전세를 유리하게 전개해 나갔지만 울돌목은 이순신의 판갑선도 예외로 비켜두지 않았다. 성난 울돌목의 회오리에 이순신의 판갑선이 빠져들어가는 순간, 주변에 있던 인근 어촌마을 어선들이 달려와 줄 끝에 쇠칼쿠리를 걸어 판갑선을 인괘(引卦)해 구출하는 장면이 묘사된다.
뒤로 밀려나가 이를 지켜보던 11척의 이순신의 휘하선도 용기를 얻어 합류하면서 왜선을 일망타진하는 그야말로 장쾌한 장면이 연출된다.
근간 뉴스만 틀면 정치권의 행태에 늘 울적했던 마음이 영화 명량 한편을 통해서 한 순간에 정화(淨化)되어 오랜만에 환희의 기분을 만끽했다.
이처럼 임진왜란의 국가위기 시에 이순신 같은 불세출의 영웅이 나타나 국난을 극복했듯이 지금의 정치혼란과 불안한 국가안보상황에서는 그 같은 영웅의 출현을 기대할 수는 없지만, 이 난국을 해쳐나가기 위해서는 정치권은 더 이상 다투지 말고 산적한 민생법안을 우선 처리하고, 비통에 젖은 유가족들의 아픈 마음을 위로하는 세월호특별법을 추진하되 국가관리 소홀로 발생한 여타 참사 사고의 희생자들과도 형평성에 맞는 법을 만들어야 할 것이다.
대한민국은 법치국가이고 법은 만인 앞에 평등하기 때문이다.
3. 딸이 그린 72세 때의 나의 화상 (맨 위에 있는 나의 화상을 여기에 붙여주세요)
한국수필문학사에서 내게 ‘자화상’이란 주제로 내 얼굴을 스스로 그려보고 글로도 한번 표현해보라는 과제를 주었다.
요즘은 성형이 유행처럼 번져 부모가 물려준 소중한 제 얼굴 모습을 뜯어 고치는 사람들이 늘어나고 있는 추세이다. 이런 세상에 부모가 물려준 생태(生態) 본연의 모습 그대로 자기의 정체성(正體性)을 유지하고 있는 사람들이 오히려 아름답다는 생각이 들기도 한다.
그러나 중요한 것은 성형을 한 사람이나 하지 않은 사람 모두 연륜에 따라 그 모습이 점점 변해간다는 사실이다. 따라서 사람들이 각자 그리는 자화상도 연령에 따라서 달라질 수밖에 없다.
지금도 마찬가지지만, 청년시절의 나는 눈과 귀가 작고, 키도 작은 편에 속하며 무엇 하나 뚜렷하게 내 세울 것이 없는 지극히 평범한 모습을 지니고 있었다. 그래도 그 당시 내 얼굴에 자신감이 있었던 것은 스무네살 때 소위로 임관하면서 대한민국의 육군의 간성으로서 앞날에 청운의 꿈을 가진 패기만만한 청년이었기 때문이다.
육군 대위로 승진하고 60년대 후반 미국 볼티모아주에 있는 미육군병기학교에 유학하기 위해 경기도 성남시 소재 육군종합행정학교에서 어학연수를 받는 기간 중 양쪽 어깨에 ‘나를 따르라’는 견장을 달고 거리를 누빌 때는 세상에 아무런 부러울 것이 없었다. 꿈 많고 패기만만했던 그 시절에 나는 중매를 통해서 평생 배우자로 지금의 아내를 만났다. 그리고 30대 중반에 교직에 몸을 담았고, 60세가 되던 해 2000년도에 교직에서 퇴임했다.
퇴임 후 나는 지역의 문학회와 향토사, 문화예술단체 등에서 활동하고 있으면서 70대 중반의 노익장을 과시하고 있다. 그러므로 나는 지금 당장 죽는다 해도 내 인생에서 아쉬움이나 회한(悔恨)은 전혀 없다. 얼굴모습이 못나서 고민해 본 일도, 더욱이 잘 났다고 교만한 적도 없다.
젊을 때부터 동안(童顔)으로 통해졌던 나는 이순(耳順)인 60의 나이인 때도 50대 초반으로 보는 사람들이 많았는데, 이제는 해가 갈수록 잔주름이 하나씩 늘어나고 안면근육도 탄력이 없어져 쭈글쭈글하며 머리의 백발도 점점 늘어나기 시작했다. 어느 누구도 피해갈 수 없는 인생황혼의 여정이다.
그러나 나는 자식들 자라 모두 직장을 갖고 독립하여 그런대로 잘 살고 있어서 그들을 걱정할 필요도 없고, 노부부 두 사람 생계비 부족하지 않을 정도이니 부(富)를 더 쌓거나 명예를 더 높이고자 하는 욕심도 없다.
그저 마음이 편안할 뿐이다. 지역사회 참여활동 외에는 독서와 사색을 즐기며 지난 생애를 반추하면서 조용히 글을 쓰며 어쩌다 지우(知友)를 만나 한 잔의 술로 세정(世情)을 나누는 것이 나의 일상이다. 그러다가 명절이나 두 사람 생일에 맞춰 아들딸들이 손자 손녀들을 앞세우고 찾아올 때는 그 희열감은 어디에 비할 바가 없다. 나의 노후에 더 이상 욕심내지 않고 이 만큼 안정된 생활을 할 수 있게 된 것은 나의 노력도 있었지만, 아마 부모님께서 내게 주신 이목구비의 영향도 어느 정도 반영되어 있으리라 생각한다.
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