가야산과 일곱 왕자 중에서
산은 사람의 마음을 아름답게 만든다. 나는 산에 오르면 삶의 현장에서 고뇌했던 온갖 시름이 심저(心底)에서 어느 순간 정화(淨化)되어 사라지고, 그 빈자리에는 그저 순수하고 아름다운 천심(天心)이 자리함을 느낄 수 있다. 산에서는 처음 만나는 사람도 반갑고, 나누는 인사도 진솔하다.
태초에 신(神)이 세상을 창조할 때에 더 많은 애정을 가지고 가야산을 만들고, 저렇게 아름다운 절경(絶景)도 조각하였을 것으로 생각될 만큼 신비로운 만물상(萬物相)이 눈에 펼쳐진다.
정상에서 내려다보이는 가야산은 사시사철 다른 모습으로 나를 황홀하게 한다. 소쩍새 우는 봄부터 늦가을까지 가지가지 꽃들이 피고 지는데, 솔나리, 동자꽃, 붓꽃, 백리향, 제비꽃들이 다투어 피어난다. 백리향은 진한 방향(芳香)을 멀리까지 보내어 이 산을 찾는 산행인들의 마음을 즐겁게 해주고, 특히 오색단풍으로 물든 만추(晩秋)의 청명한 날에는 정상에서부터 산 아래까지 아름다운 비단 천을 온통 깔아 놓은 듯한 현란한 장관을 연출한다. 누구라도 그 순간 그 자리에 서 있으면, 마치 하늘나라에 사는 한 선녀가 그 장관에 홀려 그곳에 살포시 내려와 앉고, 이때 가야산 정상에서 이 모습을 지켜본 칠불암 일곱 바위가 왕자로 현신(現身)하여, 그녀를 먼저 만나려고 서로 다투어 뛰어 내려가는 듯한 정경을 연상케 한다.
한 겨울, 눈이 소복이 쌓인 날에는 그 깨끗하고 아름다운 가야산은 나뭇가지마다 하얀 꽃망울을 터뜨려 <가와바타 야스나리>의 ‘설국(雪國)’을 연상케 한다.
겨울 산행 길에 찾아든 온천 마을에서 ‘게이샤 고마코’를 만난 ‘시마무라’는 그녀의 청결한 아름다움에 매료되어 그녀를 만나듯이, 나는 함박눈이 내린 하얀 겨울날, 가야산을 오르면서 설국의 남자 주인공처럼 ‘고마코’ 같은 눈 속의 청결한 여인을 만나기를 바라는 마음으로 산을 오른다. 산 정상위에 가끔씩 흰구름이 떠 있을 때는, 내가 만나기를 바라는 그 여인이 그 구름 위에 요염하게 앉아서 정상으로 오르는 나를 처음부터 끝까지 내려다보며 기다리고 있는 듯한 착각을 준다. 아마도 이 산상(山上)에서 가장 청결하고 아름다운 여인은 가야산 여신 정견모주가 아니겠는가!
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